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RENÉ DESCARTES
FÍSICO E MATEMÁTICO FRANCÊS (1596-1650)
Perdendo a mãe com um ano de idade, René Descartes apresentava uma saúde muito frágil, a ponto de ter-lhe sido permitido, na época escolar, permanecer em casa quando necessário.
Seus biógrafos costumam sugerir que, por esse motivo, ele tenha adquirido o hábito de elaborar e redigir seus trabalhos na cama.
Descartes recebeu sua educação em escolas jesuíticas, o que o fez compreender muito bem a força que a Igreja Católica possuía. Isso o levou a interromper, na época da condenação de Galileu, a escrita de um livro que defendia as idéias de Copérnico.
Esse episódio não o impediu, porém, de criar, na década seguinte, uma teoria segundo a qual o universo estaria organizado em vórtices em permanente rotação e dentro de cada um estaria localizado um corpo celeste. O vórtice que conteria a Terra estaria em órbita em torno do Sol.
Mais tarde, Descartes deixou a França, transferindo-se a para a Holanda, onde a cultura protestante lhe oferecia um ambiente mais propício para desenvolver seu trabalho. Ali permaneceria quase que pelo resto de sua vida.
Descartes tinha uma concepção mecanicista do universo: para ele, tudo podia ser descrito como se fosse constituído de componentes mais simples, tais como pontos, distâncias e movimentos. Mesmo ao discorrer sobre o corpo humano, buscou descrevê-los como um sistema de mecanismos mecânicos. Com uma opinião bastante incomum para época, afirmava que a própria alma estaria situada fora do corpo e que o intercâmbio entre ambos se processara através da glândula pineal, localizado no cérebro.
Na matemática, foi o primeiro a utlizar sistematicamente as letras do alfabeto para representar as constantes, as variáveis e as incógnitas. Também estabeleceu o uso dos expoentes e o símbolo da raiz quadrada.
Conta-se que sua criação mais famosa nesse campo ocorreu (mais uma vez) enquanto se achava na cama e observava uma mosca voando. Deu-se conta, então, de que toda posição ocupada pela mosca podia ser determinada pela intersecção de três planos ortogonais, paralelos às faces do aposento. Isso o levou a desenvolver o sistema de coordenadas que até hoje utilizamos para produzir gráficos bi e tridimensionais.
Esse princípio o levou ao desenvolvimento de uma geometria inteiramente baseada nele: a Geometria Analítica. Com isso, pela primeira vez na história da Matemática, conseguia-se integrar totalmente a Álgebra à Geometria, abrindo um novo campo de explorações que teria desdobramentos enormes nos séculos seguintes.
René Descartes aceitou, em 1649, um convite para trabalhar na corte da Suécia. O clima desse país não se revelou nada propício a sua saúde, levando-o a morrer de pneumonia durante o primeiro inverno em que ali viveu.
BIBLIOGRAFIA
CHIQUETTO, Marcos; VALENTIM, Bárbara; PAGLIARI, Estéfano; Aprendendo Física; Editora Scipione; São Paulo; 1996
