O REFRIGERADOR DOMÉSTICO

O refrigerador doméstico, como já foi dito, é uma máquina frigorífica. Nele, há retirada de calor do congelador (fonte fria) e rejeição de calor para o ar atmosférico (fonte quente). Essa rejeição feita por meio de um dissipador de calor, a serpentina, colocada na parte posterior do aparelho. A transferência de calor do congelador para a atmosfera obviamente não é espontânea, pois se tal acontecesse a segunda lei da Termodinâmica estaria sendo violada. Ela é possível porque o compressor realiza um trabalho externo sobre a substância trabalhante.

A substância utilizada nos refrigeradores é denominada refrigerante. Desde a década de 1930, tem sido usado o gás freon, mas por ser um clorofluorcarboneto (CFC), que agride a camada de ozônio da atmosfera, um acordo internacional propôs sua substituição por outras substâncias que não produzam tal inconveniente. A Du Pont, indústria química que lançou o freon em 1931, desenvolveu e lançou no mercado em 1991 uma combinação de vários gases, denominada Suva, que exerce o mesmo papel do freon. Além desse, há outros produtos refrigerantes, alguns ainda em fase de testes, para serem usados nas geladeiras, nos freezers e nos aparelhos de ar-condicionado.

No processo de funcionamento do aparelho, essa substância alternadamente evapora (o líquido se transforma em vapor e condensa (o vapor se transforma em líquido). No processo de evaporação a substância absorve calor e, por isso, durante essa fase ela deve estar em contato com o congelador. Ao contrário, a condensação do vapor ocorre com perda de calor; portanto, nessa etapa do processo, a substância deve estar em contato com a serpentina, rejeitando calor para o meio ambiente.

A substância circula continuamente por dois tubos conectados por um dispositivo denominado válvula de expansão. O líquido que percorre o primeiro tubo o (condensador) , ao passar, pelo orifício dessa válvula sob alta pressão, sofre uma rápida expansão e se vaporiza. Essa vaporização ocorre no segundo tubo o evaporador , que está em contato com o congelador, retirando calor desse. O vapor resultante dirige-se então para o compressor, onde recebe trabalho e, sob alta pressão, condensa-se no condensador, o tubo em contato com a serpentina , perdendo calor para a atmosfera. O líquido formado dirige-se para a válvula de expansão e o processo se repete.